બ્રિટિશ વિજ્ઞાન સાહિત્ય લેખક એચ.જી. વેલ્સે એક વાર કહ્યું હતું: "જ્યારે હું કોઈ પુખ્ત વ્યક્તિને સાયકલ ચલાવતો જોઉં છું, ત્યારે હું માનવજાતના ભવિષ્ય માટે નિરાશ નહીં થાઉં." આઈન્સની સાયકલ વિશે એક પ્રખ્યાત કહેવત પણ છે, જેમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે "જીવન સાયકલ ચલાવવા જેવું છે. જો તમે તમારું સંતુલન જાળવવા માંગતા હો, તો તમારે આગળ વધતા રહેવું પડશે." શું સાયકલ ખરેખર મનુષ્યો માટે એટલી મહત્વપૂર્ણ છે? આજે મોટાભાગના લોકો "છેલ્લા માઇલ" મુસાફરીને ઉકેલવા માટે જે સાયકલનો ઉપયોગ કરે છે, તેણે ઐતિહાસિક રીતે વર્ગ અને લિંગના અવરોધોને કેવી રીતે તોડી નાખ્યા છે?

બ્રિટિશ લેખક રોબર્ટ પેને દ્વારા લખાયેલા પુસ્તક "સાયકલ: વ્હીલ ઓફ લિબર્ટી" માં, તેમણે સાયકલના સાંસ્કૃતિક ઇતિહાસ અને તકનીકી નવીનતાને ચતુરાઈથી સાયકલ ઉત્સાહી અને સાયકલ ઉત્સાહી તરીકેની પોતાની શોધો અને લાગણીઓ સાથે જોડ્યા છે, જે આપણા માટે ઇતિહાસના વાદળોએ "વ્હીલ ઓફ લિબર્ટી" પર સ્વતંત્રતાની વાર્તાઓને સ્પષ્ટ કરી છે.

૧૯૦૦ ની આસપાસ, લાખો લોકો માટે સાયકલ રોજિંદા પરિવહનનું સાધન બની ગયું. માનવ ઇતિહાસમાં પહેલી વાર, કામદાર વર્ગ ફરતો બન્યો - તેમની પાસે મુસાફરી કરવાની ક્ષમતા પણ હતી, એક સમયે ભીડભાડવાળા શેર કરેલા આવાસો હવે ખાલી થઈ ગયા હતા, ઉપનગરોનો વિસ્તાર થયો હતો, અને પરિણામે ઘણા શહેરોની ભૂગોળ બદલાઈ ગઈ હતી. વધુમાં, મહિલાઓએ સાયકલ ચલાવવામાં વધુ સ્વતંત્રતા અને શક્યતાનો વિસ્તાર કર્યો છે, અને સાયકલ ચલાવવાથી મહિલાઓના મતાધિકાર માટે લાંબા સંઘર્ષમાં એક વળાંક પણ આવ્યો છે.

ઓટોમોબાઈલના યુગમાં સાયકલની લોકપ્રિયતા કંઈક અંશે ઘટી ગઈ છે. "૧૯૭૦ ના દાયકાના મધ્ય સુધીમાં, બ્રિટનમાં સાયકલનો સાંસ્કૃતિક ખ્યાલ ખૂબ જ નીચે પહોંચી ગયો હતો. તેને હવે પરિવહનના અસરકારક માધ્યમ તરીકે નહીં, પરંતુ રમકડા તરીકે જોવામાં આવતો હતો. અથવા તેનાથી પણ ખરાબ - ટ્રાફિકનું જીવાત." શું સાયકલ ઐતિહાસિક રીતે જેટલા લોકોને પ્રેરણા આપી શકે છે, વધુ લોકોને રમતમાં રોકાયેલા રાખી શકે છે, રમતને સ્વરૂપ, અવકાશ અને નવીનતામાં વિસ્તૃત કરી શકે છે? પેનેને લાગે છે કે જો તમે ક્યારેય સાયકલ ચલાવતી વખતે આનંદ અને મુક્ત અનુભવ કર્યો હોય, તો "તો આપણે કંઈક મૂળભૂત શેર કરીએ છીએ: આપણે જાણીએ છીએ કે બધું જ બાઇક પર છે."

કદાચ સાયકલનો સૌથી મોટો પ્રભાવ એ છે કે તે કઠોર વર્ગ અને લિંગ અવરોધોને તોડી નાખે છે, અને તે જે લોકશાહી ભાવના લાવે છે તે તે સમાજની શક્તિની બહાર છે. બ્રિટિશ લેખક એચ.જી. વેલ્સ, જેને એક સમયે એક જીવનચરિત્ર દ્વારા "સાયકલ સવારનો વિજેતા" કહેવામાં આવતો હતો, તેમણે બ્રિટિશ સમાજમાં નાટકીય ફેરફારો દર્શાવવા માટે તેમની ઘણી નવલકથાઓમાં સાયકલનો ઉપયોગ કર્યો હતો. "ધ વ્હીલ્સ ઓફ ચાન્સ" 1896 માં સમૃદ્ધ સમયમાં પ્રકાશિત થયું હતું. નાયક હૂપડ્રાઈવર, એક નીચલા-મધ્યમ વર્ગના કપડા બનાવનારના સહાયક, સાયકલની સફર પર એક ઉચ્ચ-મધ્યમ વર્ગની મહિલાને મળ્યો. તેણી ઘર છોડીને ગઈ. "સાયકલ દ્વારા ગ્રામ્ય વિસ્તારમાં મુસાફરી" તેની "સ્વતંત્રતા" બતાવવા માટે. વેલ્સ આનો ઉપયોગ બ્રિટનમાં સામાજિક વર્ગ વ્યવસ્થા અને સાયકલના આગમનથી તેના પર કેવી અસર પડી છે તેના પર વ્યંગ કરવા માટે કરે છે. રસ્તા પર, હૂપડ્રાઈવર મહિલા સમાન હતો. જ્યારે તમે સસેક્સમાં ગ્રામ્ય રસ્તા પર સાયકલ ચલાવો છો, ત્યારે વિવિધ વર્ગોને વ્યાખ્યાયિત કરતા પહેરવેશ, જૂથો, કોડ્સ, નિયમો અને નૈતિકતાના સામાજિક સંમેલનો અદૃશ્ય થઈ જાય છે.

એવું ન કહી શકાય કે સાયકલથી નારીવાદી ચળવળને વેગ મળ્યો છે, એમ કહેવું જોઈએ કે બંનેનો વિકાસ એકબીજા સાથે સુસંગત છે. તેમ છતાં, સાયકલ મહિલાઓના મતાધિકાર માટેના લાંબા સંઘર્ષમાં એક વળાંક હતો. સાયકલ ઉત્પાદકો, અલબત્ત, ઇચ્છે છે કે મહિલાઓ પણ સાયકલ ચલાવે. તેઓ 1819 માં શરૂઆતના બાઇક પ્રોટોટાઇપથી મહિલાઓની બાઇક બનાવી રહ્યા છે. સલામત બાઇકે બધું બદલી નાખ્યું, અને સાયકલિંગ મહિલાઓમાં સૌથી વધુ લોકપ્રિય રમત બની. 1893 સુધીમાં, લગભગ બધી સાયકલઉત્પાદકો મહિલા મોડેલો બનાવતા હતા.